Un son qu'on reconnaît avant de le comprendre

Si vous avez déjà traversé la place Jemaa el-Fna en fin d'après-midi, vous l'avez entendu : un rythme grave et hypnotique, ponctué par le cliquetis métallique de grosses castagnettes. Ce son, c'est celui des Gnawa. Il fait partie de l'identité de Marrakech autant que les souks ou les minarets.

Qui sont les Gnawa ?

Les Gnawa sont les descendants de populations d'Afrique subsaharienne arrivées au Maroc il y a plusieurs siècles, le plus souvent dans des conditions de servitude. Ils ont fondé des confréries spirituelles qui mêlent traditions africaines, islam soufi et rites berbères. Leur musique n'est pas du folklore : c'est avant tout un rituel de guérison et de spiritualité. En 2019, l'UNESCO a inscrit le Gnawa au patrimoine culturel immatériel de l'humanité.

Les instruments et le son

• Le guembri (ou sintir), un luth à trois cordes dont la caisse est recouverte de peau. Il donne la ligne de basse profonde qui porte tout le morceau.
• Les qraqeb, des castagnettes en fer qui marquent le rythme.
• Les voix, en appel et réponse : le maâlem (le maître) chante, le chœur lui répond, et le motif se répète en s'intensifiant.

C'est cette répétition qui crée l'effet de transe.

Comment les reconnaître

Sur la place ou sur scène, les musiciens gnawa se repèrent facilement. Ils portent des tuniques colorées et un bonnet surmonté d'un gros pompon. En jouant des qraqeb, ils font tourner la tête pour que le pompon tournoie en cercles, en rythme avec la musique. C'est spectaculaire, et cela fait partie du spectacle. Dans une cérémonie traditionnelle, la tenue est plus sobre, mais cette allure est devenue l'image emblématique des Gnawa pour les voyageurs.

La lila : une nuit de cérémonie

Traditionnellement, la musique gnawa se joue lors de la lila, une cérémonie qui dure toute la nuit. Elle suit un ordre précis, avec des couleurs, des encens et des danses associés aux différents esprits invoqués, dans le but d'apaiser et de guérir. Aujourd'hui, la plupart des visiteurs découvrent les Gnawa dans un cadre de concert ou de spectacle, mais la structure et l'intention restent celles de la tradition.

Les Gnawa aujourd'hui : de la tradition au monde entier

Le festival Gnaoua et Musiques du Monde d'Essaouira, créé à la fin des années 1990, a fait connaître cette musique bien au-delà du Maroc. Des maâlems ont joué avec des artistes de jazz, de rock ou de musiques du monde. Le Gnawa a gardé ses racines tout en devenant un langage musical que beaucoup d'artistes s'approprient.

Où écouter les Gnawa à Marrakech

• Place Jemaa el-Fna : des groupes jouent en fin d'après-midi. C'est vivant et spontané, mais les musiciens attendent une petite contribution si vous prenez des photos.
• Les dîners spectacles dans le désert d'Agafay : c'est là que l'on vit la musique gnawa dans les meilleures conditions, à la nuit tombée, autour d'un feu, avec un vrai groupe de musiciens. Chez La Bohème et Le Bédouin, les Gnawa sont au cœur de la soirée, avec les danseuses et les cracheurs de feu.
• Les concerts et festivals : si votre séjour tombe au bon moment, renseignez-vous sur les événements à Marrakech et Essaouira.

Conseils pour en profiter pleinement

• Prenez le temps d'écouter quelques minutes sans filmer : cette musique agit par la durée.
• Gardez un peu de monnaie pour remercier les musiciens dans la rue.
• Pour une expérience plus immersive, privilégiez un cadre où la musique est mise en valeur plutôt qu'un simple fond sonore.

Vivre les Gnawa avec YallaKech

Pour entendre cette musique dans son meilleur écrin, nos dîners spectacles à Agafay allient désert, feu de camp et musiciens gnawa. Nous pouvons aussi les intégrer à un séjour sur mesure pour votre groupe.